Он приказал дать самый малый ход и медленно повернул обратно к выходу из ловушки.
Вышли из пролива блогополучно и стали огибать северный остров. Хотя опасность не миновала, а, наоборот, с каждой минутой увеличивалась, но в открытом море все почувствовали себя бодрее.
Приближались медленно, но верно и упрямо к японской эскадре. Если в слабо охраняемом проливе можно было скрыться, то вблизи эскадры это уж было немыслимо. Сергеев держался на таком расстоянии от острова, чтобы не быть замеченным неприятельскими береговыми постами, которые, конечно, там имеются. Но ему в то же время не хотелось отходить далеко в море. Там, по его соображению, должны были крейсеровать сторожевые японские миноносцы и мелкие крейсера. Им не д'•я чего подходить слишком близко к берегу, но на некотором расстоянии они наверняка шляются. И Сергеев старался держаться середины.
Взглянув на часы, лейтенант ужаснулся. Скоро три, а у него ничего не сделано, ничего не разведано. Через четыре часа станет совершенно светло. К этому времени необходимо быть далеко в море и мчаться на всех парах в Дальний или в Порт-Лртур.
— Неужели ничего не сделаю? Неужели понапрасну подвергаю команду опасности и не исполню поручения адмирала?
И он передал в машину:
— Больше ходъ!..
Вода запенилась, заурчала. Машина резко и как то преувеличенно громко стала стучать всеми своими колесами, всеми валами.
— Неприятель показался на носу!—донесся до командира топот, и в тот же момент он скомандовал:
— Стоп обе машины!
С разбега миноносец еще двигался вперед, но безмолвно, незаметно.
Пробежав по палубе, Сергеев с носа стал вглядываться в мрак. Впереди, действительно, вырисовывались громады двух кораблей. Еще нельзя было разобрать, что это: броненосцы или крейсера, но миноносец шел и шел.
— Эх, рискнуть бы, — пронеслось в голове лейтенанта. — Пустить парочку торпедокъ—и во все лопатки домой...
— Ваше блогородие, броненосцы стоят, — топотом доложил ему Чурбанов, оказавшийся рядом.
— Почему броненосцы? А может крейсера?
— Никак нет, по наружности—броненосцы. Уж я знаю. Не впервой вижу-то их.
У командира мелькнула мысль.
— А что, Чурбанов, можно ли на тузике узнать, броненосцы это, или крейсера?
— Чего-ж нельзя? Мигом слетаю.
— Так спустить тузик.Только быстро. И не шуметь.
„Стерегущий" находился в какой-нибудь версте от
больших судов,
