моря к проливу между двумя главными островами Элиотской группы.
Рядом с Сергеевым очутился мичман Сорочкин и взволнованно прошептал:
— Как-бы на риф не наскочить!
— Молчи!—коротко и сурово ответил ему командир.
Темной, недвижной массой вырисовывался впереди берег. Сначала очертания его были расплывчаты, неясны, но, чем ближе_^подходил миноносец, тем резче и резче стали выступать возвышенности. Только в тех местах, где берег был пологий, он совершенно сливался с темной водой, и его нельзя было рассмотреть.
Вдоль берега „Стерегущий" шел тихо тихо.
— Мы в проливе,—услышал у себя над ухом Сергеев. Перейдя на другой борт, он увидел и с правой стороны возвышающияся скалы острова.
Огибая южный островок, миноносец вошел в пролив.
— Быть всем по местамъ! — прошептал командир.—Прислуга к орудиям и минным аппаратамъ!
Шопот передался по палубе и растаял. При том ходе, каким двигался миноносец, машина почти не стучала. Только пар вырывался из каких-то отверстий и назойливо шипел. Катясь правым бортом, миноносец ближе уч ближе подходил к северному берегу, удаляясь от южного. Скоро южный берег совершенно изчез в темноте, зато ясно выделились черные высоты северного острова.
Вдруг „Стерегущий" почти остановился. Машины застопорились, и только чуть-чуть урчащая у правого борта вода указывала, что корпус продолжает катиться к берегу.
— Что случилось? Кто приказал застопорить?— почти полным голосом спросил Сергеев, но в ту нее секунду смолк.
Вдоль пролива, шипя и громко стуча, очевидно, попорченным механизмом, шел большой паровой катер. Он ногонял миноносец, но держался середины пролива.
Все притаили дыхание, следя за проходящим суденышком.
— Заметит или пройдет мимо?—мелькала у всех одна и та же мысль.
— Если эта посудина откроет нас, я ее, ни минуты не медля, пущу ко дну, — сказал лейтенант мичману Сорочкнну и, не отрываясь, следил за катером.
В одном месте виден был свет. Очевидно, ка-тсрпая прислуга не слишком опасалась и не прикрывала топки.
Миноносец стоял в тени берега, и с катера его не замечали. Когда, шипя и громыхая, японцы прошли мимо и с борта „Стерегущого" уже видна была корма» все. вздохнули облегченно.
— Нам по тому же направлению нельзя итти, — проговорил Сергеев.—Чорт их знает, где они оста* новятся. Еще наткнемся...
