— вз
явшем от избытка пара миноносце? Да его за версту расслышат, за версту распознают и, конечно, спросят сигналом: кто такой и откуда.
«Стерегущий» шел средним ходом, делая не больше 16—18 узлов. Сначала командор держался на восток. Около 11 часов ночи на левом траверзе миноносца должен был оказаться остров Торнтон из группы Блонд. Пройдя для предосторожности еще десять минут тем-же румбом, Сергеев круто переложил курс на норд-вест и стал огибать острова Блонда.
Изредка боцман проходил на нос и топотом говорил «впередсмотрящему».
— Не прозевай, Мартыныч, дело, брат, серьезное.
| Но поощрять и понукать было не к чему.
Вся палубная команда и даже некоторая часть машинной и минной приютились у мостика, у рулевой рубки, у поручней. Несколько десятков глаз до боли в зрачках всматривались в темноту ночи. Море однообразно плескалось и журчало непрерывной, быстрой волной вдоль корпуса „Стерегущого".
Мерно вздраг ивала сталь миноносца под ударами винта, гудела машина и шипел пар.
Полтора часа тянулись томительно-медленно. Когда, наконец, и они прошли, то Сергеев передал в машину приказание убавить ход до малого и, крепко ухватив руками поручни, стал всматриваться в пространство...
Миноносец медленно повернул и шел с открытого
моря к проливу между двумя главными островами Элиотской группы.
Рядом с Сергеевым очутился мичман Сорочкин и взволнованно прошептал:
— Как-бы на риф не наскочить!
— Молчи!—коротко и сурово ответил ему командир.
Темной, недвижной массой вырисовывался впереди берег. Сначала очертания его были расплывчаты, неясны, но, чем ближе_^подходил миноносец, тем резче и резче стали выступать возвышенности. Только в тех местах, где берег был пологий, он совершенно сливался с темной водой, и его нельзя было рассмотреть.
Вдоль берега „Стерегущий" шел тихо тихо.
— Мы в проливе,—услышал у себя над ухом Сергеев. Перейдя на другой борт, он увидел и с правой стороны возвышающияся скалы острова.
Огибая южный островок, миноносец вошел в пролив.
— Быть всем по местамъ! — прошептал командир.—Прислуга к орудиям и минным аппаратамъ!
Шопот передался по палубе и растаял. При том ходе, каким двигался миноносец, машина почти не стучала. Только пар вырывался из каких-то отверстий и назойливо шипел. Катясь правым бортом, миноносец ближе уч ближе подходил к северному берегу, удаляясь от южного. Скоро южный берег совершенно изчез в темноте, зато ясно выделились черные высоты северного острова.
