Бессмертный подвиг.
I.
На царской службе.
Дорогие папа, сестра Лелечка и милая тетя Маня!
Вот вы меня отговаривали итти во флот; вы боялись, что мне будет скверно, что, непривыкший к суровой морской жизни, я не вынесу тяжести службы. Но я настоял на своем и не раскаиваюсь. Я попал в среду хороших людей. Сначала ко мне относились снисходительно, прощали мои ошибки, даже делали мне, по сравнению с прочей командой, различные льготы. Ими я мало пользовался, а теперь и совершенно привык к службе. Я не то, чтобы горжусь, а просто чувствуй) себя спокойно и хорошо, блогодаря тому, что мне не тяжело нести обязанности на ряду с остальными матронами нашего маленького экипажа. Я уже телеграфировал вам, что меня без промедления зачислили охотником
и назначили матросом второй статьи на миноносец «Стерегущий».
Это один из лучших и самых больших миноносцев нашего флота. Вы не поверите, как особенно хорошо, как сильно и непоколебимо себя чувствуешь на этой дивной, стальной штуке. Она мчится порой с головокружительной быстротой. Так ходят только поезда да летит птица. Бывало, что по нас стреляли. Снаряды шлепались где-то впереди, позади, вправо и влево, а мы летим, летим... Стоишь на мостике, крепко держишься за поручни, а в ушах только ветер свистит, да вода непрерывной бушующей волной хлещет через всю палубу до самой кормы, обдает сверху до низу на мостике. О, это волшебные, сказочные минуты, мои дорогие... Вы не знаете их, не испытали и, конечно, не испытаете, а я не умею рассказать так, чтобы было понятно это чувство.
И рульки грохочущая, стонущая, визжащая машина, и вся эта большая, длинная, зловещая, точно огромная змея, лодка повинуются одному человеку, одному его слову, даже движению. Видишь в открытом море неприятельские корабли, слышишь, как они палят, ощущаешь пролетающия над головой и в стороне ядра — и мало горя! Они не страшны нам. Где их неуклюжим, неповоротливым, тяжеловесным пушкам поймать нас на прицелъ!.. Да им не уследить даже глазами нашего безумного бега, им в подзорные трубы не подметить извивов нашего красавца «Стерегущого». Часто по но-
