Милостивые Государи!
Считаю для себя честью и радостью отозваться на приглашение представителей студенческого общества воздержания и изложить перед вами в коротких словах мой взгляд на вопрос об алкоголе и его социальном значении, главным образом по отношению к студенческой молодежи, надежде и будущности вашего народа.
Обычай употреблять спиртные напитки и упиваться ими есть один из самых древних обычаев людей, есть, что называется, культурно-исторический факт.
Но древность не может оправдать его, как не оправдывает она пыток, людоедства, рабства и т. п. Кроме того, прежде опьяняющие напитки были очень дороги, и потому их употребляли только на праздниках и то только люди со средствами. Тогда их не умели еще сохранять в большом количестве; и, кроме того, отсутствие удобных перевозочных средств препятствовало их широкому распространению. Главное же, не
было еще известно искусство винокурения и пивоварения. Как известно, именно это искусство приготовления спиртных напитков и увеличило в огромных размерах их употребление и произвело то хроническое и все увеличивающееся отравление и вырождение, от которого теперь страдает человечество. Прежде вино делали только из винограда, теперь же огромные поля, которые могли бы прокормить много народу, засеяны картофелем и рожью, предназначенными к превращению в водку и пиво. Раньше народ пил воду. Теперь обычай употреблять алкоголь ежедневно перед едой и во время еды настолько проник в народ, что установилось убеждение в его питательности и укрепляющих свойствах. Кормящия грудью матери, воображая, что он дает силы им и их младенцам, пьют его и дают детям; а люди, которые могут выпить большое количество спирта, гордятся этим.
Трактиры и кабаки растут, как грибы, и в них пропивают свои заработки отцы, подчас даже матери и дети. Семейная жизнь расстраивается от времяпровождения в трактирах; кроме того, стараются иметь запас алкоголя и у себя дома в виде вина и водки! Мы так далеко зашли в этом направлении (по крайней мере, почти везде в средней Европе), что народ считает теперь алкоголь за необходимую, если не за необходимейшую, часть человеческого питания. На обеде естествоиспытателей в Бремене оказалось почти невозможным достать воды. На столах в 800 приборов не стояло ни одной бутылки воды, так что я был рад, когда слуга после часа
