— 33 —
применялась вода с примесью небольших количеств алкоголя, не превышавших ни в одной бутылке одной части на 100 воды. Оказалось, что уже при одной частиf на сто (при однопроцентном содержании алкоголя) семена не давали ростков: алкоголь их убивал. В других бутылках, где алкоголя было меньше, рост был значительно замедлен по сравнению с той бутылкой, где алкоголя не было вовсе. Даже содержание капли алкоголя в целой бутылке воды оказывается чрезвычайно вредным для развития и роста растений.
Такие же опыты были выполнены и другими наблюдателями. Все они приходят к заключению, что алкоголь губит жизненную силу семян, не дает им возможности расти и развиваться. Интересно, что не все ростки одинаково сильно страдают от действия спирта. Между растительными существами наблюдается такое же различие, как и между людьми. Алкоголь отравляет все ростки, но более сильные из них, обнаруживающие большую жизненную энергию, обладают в то же время и большей выносливостью по отношению к яду. Напротив, слабые ростки, неспособные к борьбе, быстро складывают оружие и гибнут от разрушительного вещества. Мы увидим ниже, что такое же различие наблюдается в действии алкоголя на людей сильных и слабых.
Ядовитое действие алкоголя сказывается и на низших животных. Тот же Ридж клал яички мух на пропускную бумагу, пропитанную водой, содержавшей следы алкоголя (одна часть алкоголя на 1.500 частей воды). И яички развивались гораздо медленнее обычного.
Чем же объясняется это гибельное влияние алкоголя на живые существа? Дело в том, что в состав всех клеток входит особое чудесное вещество, носящее название протоплазмы. Она играет весьма важную роль в клетке, служа главным центром ея жизненных отправлений (питания, движения). Алкоголь и обрушивается на протоплазму, убивает ее. Смертельное оружие, которое несет с собой алкоголь, сводится к его способности отнимать воду. Вся жизнедеятельность протоплазмы возможна лишь в том случае, если в ней содержится значительное количество воды, если она под
— 34 —
влиянием последней находится в несколько разбухшем состоянии. Алкоголь отнимает воду, протоплазма сморщивается, и жизнь в ней прекращается.
Наше тело состоит из миллиардов клеток, непрерывно работающих для обезпечения организма всем необходимым. Наше движение, переваривание и усвоение пищи, способность воспроизведения себе подобных, работа нашей мысли,—все это зиждется на живой работе протоплазмы безчисленного количества клеток. Неудивительно, если введение алкоголя производит такое разрушение в нашем теле. Клетки прекращают свой работу, которой поддерживается жизнь целого.
Но, спрашивается, каким образом яд проникает внутрь клетки? Ведь протоплазма, отличаясь очень тонким и нежным строением, подвергается многочисленным вредным влияниям, (влияние кислот, щелочей, солей) и все же выходит часто победительницей из борьбы. Почему алкоголь обладает такой силой, почему ему дана возможность безпрепятственно проникать в клетку и делать там свое разрушительное дело?
Ответ на этот вопрос дали многочисленные опыты, выполненные различными исследователями. Всякая клетка обладает способностью сопротивляться проникновению в нее ядов извне. По отношению к алкоголю, эта способность ничтожна. Алкоголь легко преодолевает сопротивление клетки. Он быстро прокладывает себе путь к протоплазме и производит на нее свое губительное влияние. Замечательно, что в нашем теле алкоголь обладает наибольшим тяготением к блогороднейшим клеткам (нервным), отличающимся тонким и сложным строением. Если ввести малое количество алкоголя, то он прежде всего и спешит к этим сложным элементам, играющим наиболее существенную роль в жизни целого.
Весьма наглядное и жизненное описание действия алкоголя дал Гауле. «Представьте себе,—говорит он,—большую фабрику, в многочисленных отделениях которой идет неустанная кипучая работа по изготовлению тонких тканей. И вот в помещение врывается пьяный человек, быстро обхо