— 7
Понятно, что при таких условиях борьба с пьянством является насущнейшей потребностью времени. Ни один общественный или государственный деятель не может оставаться равнодушным зрителем картин разрушения, созданных алкоголем. И мы видим, как в различных кругах общества, начиная с рабочей среды и заканчивая кабинетами министров, идут неустанные разговоры о способах смягчения тяжелых последствий алкоголизма. Алкоголизмъ—зло, с ним необходимо бороться — таков общий клич, таково общее мнение.
Но в самом понимании способов борьбы нам приходится отметить на протяжении веков резкую перемену во взглядах. Как к определению сущности алкоголя люди подошли не сразу, и потребовалось много лет кропотливого труда на раскрытие козней ужасного врага,—так и пути и средства борьбы не сразу вышли готовыми из голов людей, а видоизменялись в разные историческия эпохи, применяясь к условиям времени и общественного порядка. Чем больше выяснялась природа алкоголя, тем более совершенными и действительными должны были становиться орудия борьбы. И нельзя сказать, чтобы в настоящее время способы борьбы с алкоголем приняли законченный характер, чтобы они не вызывали никаких разногласий между представителями различных течений общественной мысли. Напротив, в этой области кипит еще ожесточенный спор, люди далеко еще не сговорились относительно тех путей, какими им удалось бы себя обезопасить от грозного врага—алкоголя.
Все же нельзя не признать, что работа по выяснению мер и способов борьбы с алкоголем произведена большая. Можно смело сказать, что нет такого вопроса, которому бы так посчастливилось, как вопросу о борьбе с алкоголизмом: так много о нем писали и говорили, так много и горячо спорили. И кропотливая работа не пропала даром.
— 8 —
Едва только стало выясняться вредное действие алкоголя, как тотчас же пошли против него походом. Еще в шестнадцатом столетии, когда часть ученых прославляла дивные свойства алкоголя, в другой части начались сомнения и колебания. Зло, которое несут с собой спиртные напитки, уже рисовалось воображению хотя и в неясных очертаниях. И первое оружие, с которым люди бросались на врага, было слово. В те времена казалось непреложным, что стоит только обратиться к сердцу человека, воздействовать на его ум и волю, и он бросит пагубную привычку. Личное воздержание, проповедь его во всех кругах, полный воодушевления призыв к людям оглянуться кругом и убедиться, сколько жертв требует себе алкоголь,—этого казалось достаточным для того, чтобы одержать победу над врогом.
Увы, и на этом поприще людей ждало тяжкое разочарование. Алкоголь, как установила наука, удовлетворяет определенную потребность людей; алкоголизм вырастает на почве определенных общественных условий. Словами и проповедью, как бы горячи они ни были, какой бы искренней любовью к людям они ни звучали, нельзя устранить привычек, имеющих под собой твердую почву во всем укладе жизни. Необходимо изменить, улучшить самую жизненную обстановку масс для того, чтобы исчезла потребность в разрушительном средстве. Таковы собственно основы наиболее совершенной борьбы, всегда сулящей успех и победу.
Отсюда вытекают две весьма серьезные задачи. Необходимо прежде всего поставить вопрос об алкоголизме на серьезную научную почву. Изучение алкоголя, его свойств должно идти рука об руку с установлением условий, способствующих развитию пьянства. Подойти к борьбе без ознакомления с причинами, питающими зло, было бы так же нелепо, как подойти к испорченной машине, внезапно остановившейся, без знания ея механизма. Как в этом последнем случае всякое вмешательство невежды может принести