— 5 —
его открытия до наших дней. В древние и средние века алкоголь прославляли, как редкое вещество, источник силы и бодрости духа. «Вода жизни»—таково было название алкоголя. Правда, уже в семнадцатом и восемнадцатом столетиях раздавались блогоразумные голоса, доказывавшие, что более верным для алкоголя было бы название «вода смерти». Но эти единичные предостерегающия мнения тонули в общем потоке хвалебных речей. Алкоголь возбуждает, облегчает работу важнейших частей нашего тела; он веселит, окрыляет надежды, облегчает мыслительную деятельность. Как для любимого существа, для алкоголя в те времена существовало множество ласкательных имен. Алкоголь сумел в течение столетий обманывать людей, обманывать не только серую массу, но и мужей науки, воспевавших гимны разрушительному средству, способствовавших тем его распространению в широких слоях народа.
И алкоголь постепенно завоевывает себе всеобщее сочувствие. Его одинаково радушно принимают и в хижине бедняка и в чертогах богачей. Алкоголь становится другом угнетенных и обездоленных, и им в то же время стараются коротать время счастливцы, проводящие дни в безделье, изнывающие под тяжелым ярмом скуки. Спиртные напитки становятся важнейшей статьей дохода для государства; изготовлением их заняты миллионы людей, на них тратятся народами вселенной миллиарды рублей.
Недолго, однако, длилось очарование алкоголем. Его широкое распространение было в то же время причиной раскрытия его разрушительных свойств. Развитие медицинских знаний дало возможность поставить на правильную почву изучение вопроса о действии алкоголя на человеческий организм. С другой стороны, успехи статистики, т.-е. возможность изучать общественные явления при посредстве количественного наблюдения больших масс фактов и данных, вскрыли влияние алкоголя на основы общежития, показали, во что обходится
— 6 —
потребление спиртных напитков человечеству. И люди в ужасе отшатнулись от былого кумира. Прежних похвал как не бывало. Минутное удовольствие, которое дает алкоголь, далеко не искупает той массы горя и забот, какую он несет с собой людям.
Увлечение алкоголем рассеялось, как дым. Выяснены уже природа вещества, его свойства. И приходится удивляться, как это люди так долго не разгадали врага, которому они обязаны безбрежным морем физических и духовных страданий. Теперь уже нет таких ученых и общественных деятелей, которые не осудили бы злоупотребления спиртными напитками и не считали бы его крупнейшим социальным бедствием. «Ни для кого не тайна,—говорит проф. Паульсен,—какия ужасные опустошения вносит злоупотребление алкоголем в жизнь современных культурных народов. В Германии имеются такия места, где весьма значительная часть мужского населения падает жертвой пьянства. И в то же время нет такой страны, где алкоголизм не давал бы знать о себе серьезными потрясениями во всей жизни. Крушение хозяйства, разрушение семьи, извращение и одичание духовной жизни и, наконец, страдания физическия, телесные,—таковы ближайшия последствия пьянства. Нищета, преступления, безконечная цепь болезней, умопомешательство, самоубийства, вырождение потомства—вот тот печальный конец, к которому приводит пьянство. И с полным основанием за последнее время среди авторитетных ученых и видных общественных деятелей укрепилось мнение, что в алкоголизме кроется серьезная опасность для всей дальнейшей культурной жизни народовъ».
И со всех сторон на алкоголь сыплются тяжелые упреки. Проф. Сикорский называет алкоголизм непрекращающейся эпидемией, выхватывающей ежегодно безконечное количество жизней, зло издевающейся над человеком за его разрушительную страсть.