— 4 —
городный», «нежный» (al-kehal по - арабски означает нежно распыленную массу). Он стал распространять сведения о новом чудодейственном веществе в широких массах в надежде стать прославленным блогодетелем человечества, дать ему радость жизни, сделать его довольным и счастливым.
Но очень скоро наш философ с ужасом узнал, что он стал жертвой обмана. Блестящия внешния свойства алкоголя ввели его в заблуждение, оказавшееся роковым для массы людей. Не радость несет с собой новое вещество утомленным житейской борьбой людям. За минутным возбуждением следует подавленное настроение, угнетенное состояние. Наслаждение, блеснувшее на миг для легковерных, воспользовавшихся новым напитком людей, сменялось тяжелой грустью. Действительность с ея заботами становилась еще более мрачной после того, как угар, проходил вызванный алкоголем. А между тем жизненные невзгоды толкали все больше и больше к таинственному средству. Люди тратили все свое состояние на дивный напиток, на земле настала мрачная ночь: алкоголь принес с собой новое горе, новые лишения.
Потрясенный неожиданными последствиями своего открытия ученый стоит перед окном своей комнаты и смотрит на расстилающуюся перед ним черную ночь. Он слышит дикия завывания ветра, и ему чудятся в них жалобы, вопли и проклятия всех людей, обреченных на преждевременную гибель, блогодаря алкоголю. Он точно видит пред собой их угрожающия лица; со всех сторон, ему кажется, обращены к нему руки, старающияся уничтожить его, отомстить за зло, которое он принес людям. В отчаянии и ужасе философ бросается в окно, попадает в объятия бушующого ветра и кружится в бешеном вихре вместе со своими жертвами, кружится вечно, неустанно, не зная покоя.
В этой поэтической легенде рассказана вся история алкоголя, вся судьба его, которую он пережил со времени сво
— 5 —
его открытия до наших дней. В древние и средние века алкоголь прославляли, как редкое вещество, источник силы и бодрости духа. «Вода жизни»—таково было название алкоголя. Правда, уже в семнадцатом и восемнадцатом столетиях раздавались блогоразумные голоса, доказывавшие, что более верным для алкоголя было бы название «вода смерти». Но эти единичные предостерегающия мнения тонули в общем потоке хвалебных речей. Алкоголь возбуждает, облегчает работу важнейших частей нашего тела; он веселит, окрыляет надежды, облегчает мыслительную деятельность. Как для любимого существа, для алкоголя в те времена существовало множество ласкательных имен. Алкоголь сумел в течение столетий обманывать людей, обманывать не только серую массу, но и мужей науки, воспевавших гимны разрушительному средству, способствовавших тем его распространению в широких слоях народа.
И алкоголь постепенно завоевывает себе всеобщее сочувствие. Его одинаково радушно принимают и в хижине бедняка и в чертогах богачей. Алкоголь становится другом угнетенных и обездоленных, и им в то же время стараются коротать время счастливцы, проводящие дни в безделье, изнывающие под тяжелым ярмом скуки. Спиртные напитки становятся важнейшей статьей дохода для государства; изготовлением их заняты миллионы людей, на них тратятся народами вселенной миллиарды рублей.
Недолго, однако, длилось очарование алкоголем. Его широкое распространение было в то же время причиной раскрытия его разрушительных свойств. Развитие медицинских знаний дало возможность поставить на правильную почву изучение вопроса о действии алкоголя на человеческий организм. С другой стороны, успехи статистики, т.-е. возможность изучать общественные явления при посредстве количественного наблюдения больших масс фактов и данных, вскрыли влияние алкоголя на основы общежития, показали, во что обходится