206
решился сам с ними ехать на другой же день, хотя необходимость этого была одна только упрямая воля.
Не теряя ни минуты, он уже начал отдавать приказания своему есаулу, которого называл Товкачем, потому что тот действительно похож был на какую-то хладнокровную машину: во время битвы он равнодушно шел по .неприятельским рядам, расчищая своею саблей, как будто бы месил тесто,—как кулачный боец, прочищающий себе дорогу. Приказания состояли в том, чтобы оставаться ему в хуторе, покамест он даст знать ему выступить в поход. После этого пошел он сам по куреням своим, раздавая приказания некоторым ехать с собой, напоить лошадей, накормить их пшеницею и подать себе коня, которого он обыкновенно называл Чортом.
«Ну, дети, теперь надобно спать, а завтра будем делать то, чтб Бог даст. Да не стели пам постель! Нам не нужна постель: мы будем спать на дворе».
Ночь еще только-что обняла небо, но Бульба всегда ложился рано. Он развалился на ковре, накрылся бараньим тулупом, потому что ночной воздух был довольно свеж и потому что Бульба любил .укрыться потеплее, когда был дома. Он вскоре захрапел, и за ним последовал весь двор. Все, чтб ни лежало в- разных
207
его углах, захрапело и запело. Прежде всего загнул сторож, потому что более всех напился дия приезда паничей.
Одна бедная мать не спала. Она приникла к изголовью дорогих сыновей своих, лежавших рядом. Она расчесывала гребнем их молодые, небрежно всклоченные кудри и смачивала их слезами. Она глядела на них вся, глядела всеми чувствами, вся превратилась в одно зрение и не могла наглядеться. Она вскормила их собственной грудью; она' возрастила, взлелеяла ихъ—и только на один миг видит их перед собой. «Сыны,мои, сыны мои милые! что будет с вами? чтб ждет васъ? Хоть бы недельку мне поглядеть на васъ!» говорила она, и слезы остановились в морщинах, изменивших ея когда-то прекрасное лицо.
В самом деле, она была жалка, как всякая женщина того удалого века. Она миг только жилалюбовью, только в первую горячку страсти, в первую горячку юности, и уже суровый прель-стптель ея покидал ее для сабли, для товарищей, для бражничества. Она видела мужа в год два, три дня, и потом, несколько лет о нем не бывало слуха. Да и когда виделась с ним, когда они жили вместе, чтб за жизнь ея была? Она терпела оскорбления, даже побои; она видела из милости только оказываемые ласки, она была ка-кое-то странное существо в этом сборище без-