51
мал. Только вот что: вам известно, панове, что султан не оставит безнаказанно то удовольствие, которым потешатся молодцы. А мы тем временем были бы ноготове, и силы у нас были бы свежия, и никого б не побоялись. А во время отлучки и татарва может напасть: они, турецкия собаки, в глаза не кинутся и к хозяину на дом не посмеют придти, а сзади укусят за пятки, да и больно укусят. Да если уж пошло на то, чтобы говорить правду, у нас и челнов нет столько в запасе, да и пороху не намолото в таком количестве, чтобы можно было всем отправиться. А я, пожалуй, я рад: я слуга вашей воли».
Хитрый атаман замолчал. Кучи начали переговариваться, куренные атаманы совещаться; пьяных, к счастью, было немного, и потому решились послушаться блогоразумного совета.
В тот же час отправилось несколько человек на противоположный берег Днепра, в войсковую скарбницу, где, в неприступных тайниках, под водой и в камышах, скрывалась войсковая казна и часть добытых у неприятеля оружий. Другие все бросились к челнам осматривать их и снаряжать в дорогу. Вмиг толпой народа наполнился берег. Несколько плотников явилось с топорами в руках. Старые, зогорелые, широкоплечие, дюженогие запорожцы, с проседью в усах и черноусые, засучив шаровары,
52
стояли по колени в воде и стягивали челныкреп-ким канатом с берега. Другие таскали готовые сухия бревна и всякия деревья. Там обшивали досками челн; там, переворотпвпщ его вверх дном, конопатили и смолили; там привязывали к бокам других челнов, ио козацкому обычаю, связки длинных камышей, чтобы не затопило челнов морской волной: там дальше по всему прибрежью разложили костры и кипятили в медных казанах смолу на заливанье судов. Бывалые и старые поучали молодых. Стук и рабочий крик подымался по всей окружности; весь колебался и двигался живой берег.
В это время большой парам начал причаливать к берегу. Стоявшая на нем толпа людей еще издали махала руками. Это были козакн в оборванных свитках. Безпорядочный наряд (у многих ничего не было, кроме рубашки и коротенькой трубки в зубах) показывал, что они ила только что избегнули какой-нибудь беды, или же до того загулялись, что прогуляли все, чтб ни было на теле. Из среды их отделился и стал впереди приземистый, плечистый козак, лет пятидесяти. Он кричал и махал рукой сильнее всех; но за стуком п криком рабочих не было слышно его слов.
«А с чем приехали?» спросил кошевой, когда парбм приворота к берегу. Все рабочие,